Penting untuk mengetahui dan mengenal obat yang Anda konsumsi, terlebih lagi obat yang rutin Anda konsumsi untuk penyakit yang Anda derita. Cara mengenali obat yang tepat adalah dengan mengenal nama generik dan nama merek suatu obat serta yang paling mendasar adalah mengetahui perbedaan keduanya.

Nama generik adalah adalah nama zat aktif dalam suatu obat, sedangkan nama merek adalah nama suatu obat yang diberikan oleh produsen obat. Nama merek umumnya lebih mudah diingat namun zat aktif dalam obatnya masih sama dan juga tertera di dekat nama mereknya

Obat generik umumnya sama dengan obat merek dan dijual dengan harga lebih murah namun tidak semua obat merek memiliki versi obat generiknya. Hal ini dikarenakan produsen obat merek tersebut memiliki hak paten terhadap nama generik suatu obat tertentu. Hak paten tersebut membuat  pemegang hak menjadi satu-satunya pabrik yang dibolehkan memproduksi obat tertentu selama beberapa tahun. Saat masa hak paten  habis, pabrik obat lain dibolehkan untuk memiliki hak dan menjual nama generik dalam bentuk merek lainnya.

Perbedaan mendasar dari obat generik dan obat merek terletak pada bentuk, warna, pembungkus, atau rasa obatnya. Selain itu harga antara keduanya juga berbeda. Obat generik umumnya lebih murah disebabkan produsen obat generik tidak harus mengeluarkan modal lebih untuk pengembangan dan pengiklanan obat mereka. Jika produsen obat generik terdiri lebih dari satu pabrik, maka persaingan antar pabrik obat dapat mengakibatkan obat generik menjadi lebih murah.

Diluar perbedaan dan persamaan di atas, kedua jenis obat ini sama dari sudut pandang keampuhannya. Hal ini disebabkan produsen obat generik harus menjalani prosedur pembuatan obat yang sama dengan yang dilakukan oleh produsen obat merek, baik itu uji klinis kekuatan obat, kualitas, maupun kemurniannya.